Sangatta – Dalam suasana malam yang riuh namun hangat di Lapangan Heliped Bukit Pelangi, sebuah asa besar tentang pendidikan mencuat seperti cahaya yang memecah keremangan. Wakil Gubernur Kalimantan Timur, Seno Aji, mengumumkan bahwa biaya kuliah bagi mahasiswa di seluruh provinsi akan ditanggung pemerintah hingga semester delapan. “Ini bukan sekadar bantuan, tetapi masa depan,” demikian kesan yang mengalir dari pidato yang menjadi sorotan penutupan Pekan Pemuda KNPI Kutai Timur, Sabtu (15/11/2025).
Penyampaian tersebut sekaligus mempertegas arah kebijakan Pemprov Kaltim untuk memperluas akses pendidikan tinggi tanpa memandang latar belakang ekonomi. Program subsidi Uang Kuliah Tunggal (UKT) ini dijadwalkan mulai bergulir pada awal 2026, mencakup seluruh mahasiswa di kampus negeri maupun swasta yang berada di wilayah Kalimantan Timur. Kutai Timur menjadi salah satu daerah yang memperoleh perhatian besar, mengingat pertumbuhan jumlah pelajar yang melanjutkan studi ke perguruan tinggi dalam beberapa tahun terakhir.
“Bapak-ibu tidak perlu lagi resah tentang UKT anak-anak kita. Pemerintah provinsi memastikan seluruh mahasiswa se-Kalimantan Timur, termasuk yang dari Kutai Timur, bisa kuliah tanpa biaya UKT,” ujar Seno Aji di hadapan ribuan warga yang memenuhi area acara.
Seno menjelaskan bahwa pendanaan program ini sedang disalurkan secara bertahap ke berbagai perguruan tinggi. Ia menegaskan bahwa pembiayaan tersebut diberikan maksimal untuk delapan semester, sesuai rentang waktu kuliah standar. Dukungan ini, menurutnya, adalah bagian penting dari upaya menyiapkan generasi muda yang mampu bersaing dalam pembangunan daerah, terlebih menjelang penguatan peran Ibu Kota Nusantara.
Dalam pandangannya, investasi pada pendidikan tidak hanya berkaitan dengan biaya, tetapi tentang memastikan bahwa anak muda Kaltim memiliki kesempatan yang sama untuk berkembang—baik secara akademik maupun dalam menghadapi dinamika ekonomi dan sosial di masa mendatang.
Masyarakat Kutai Timur merespons pengumuman ini dengan penuh antusias. Banyak orang tua yang hadir menyebut kebijakan ini sebagai jawaban atas beban biaya kuliah yang selama ini menghambat anak-anak mereka. Sorak dan tepuk tangan yang muncul di tengah keramaian malam menandai besarnya harapan terhadap masa depan pendidikan di daerah tersebut.
Dengan diterapkannya kebijakan kuliah gratis ini, Pemprov Kaltim menargetkan tidak ada lagi pemuda yang terpaksa berhenti kuliah karena tekanan biaya. Program ini menjadi salah satu pondasi strategis dalam memperkuat kapasitas generasi muda Benua Etam, sekaligus mempersiapkan daerah menuju transformasi besar di era IKN.